连自己都惊讶：亚马逊是怎样搞出个Echo的？

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当亚马逊高管戴夫·莱姆第一次听说回声计划时，他的第一反应是:这能做到吗？

这种反应是可以理解的，因为echo最初的计划在当时太“超现实”了:

“echo将成为一款可以通过语音控制的智能家居硬件产品。人们可以在房间里的任何地方发出指令，让它播放音乐、阅读新闻，甚至可以带出去。”

现在，没有人质疑过echo的存在，它已经成为亚马逊的一匹黑马，亚马逊是新计算模式下的行业标杆，受到消费者的追捧。这也使得亚马逊这个企业从一个电子商务网站转变为科技领域的领导者，与苹果和谷歌并驾齐驱。

然而，没有人知道回声能否进入消费者的家中。由于亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯对该产品的严格控制，以及关于echo是否对企业市场有吸引力的争论，该产品已经在亚马逊的实验室搁置了几年。

不仅如此，在亚马逊失去其高调进入智能手机市场的机会后，该产品“停留在实验室研发阶段”被进一步发酵，业界普遍认为，电子商务巨头亚马逊无法制造出能够改变游戏规则的硬件设备。

“可以想象，我们在生产过程中肯定会遇到很多挑战。我们需要很多发明来实现这个功能。很难制造出革命性的产品。我很难计算我们花了多少人力物力来开发这种产品。”——戴夫·莱姆

回声的出现充分反映了亚马逊的野心——

等待机会，寻找下一场科技巨头争夺战可能发生的转折点。

亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)从一开始就是echo的推动者和支持者。正是因为这个产品对亚马逊的特殊意义，他对开发团队的标准非常严格。

开发团队面临的第一个问题是延迟问题。Echo作为一个基于语音识别来帮助用户的助手，需要调用虚拟语音助手alexa来响应用户的需求，这需要一些时间来完成。

现有语音识别技术的响应时间一般在2.5~3秒左右，因此回声小组最初将延迟设置在2秒以内。

但是当团队把这个计划提交给杰夫·贝佐斯时，他给出了一个惊人的答案:

“虽然我很欣赏你的工作能力，但我需要指出，你没有设身处地为用户设想他们的需求。我给出的目标是用户等待时间不超过1秒。”

当开发团队回忆当时的场景时，他们都说:“我和我的朋友当时都很震惊。”。因为即使是一家已经做了几十年语音识别的公司也只能将延迟控制在3秒以内。

为了减少延迟，有必要收集尽可能多的信息。为此，开发团队已经做了数千次内部测试，并每周与语音科学家合作分析数据。最终，该团队将延迟控制在1.5秒以内，远远领先于其他竞争对手。

作为新产品，“绿野仙踪”测试被提出。echo在开发过程中面临的另一个主要挑战是:

市场上没有类似的产品可供参考。

尽管苹果的siri、谷歌的语音搜索和微软的cortana都和echo的alexa一样，但echo作为一种硬件产品，与这些虚拟语音助手有着本质的不同。

为了提供更好的体验，echo和其内置的虚拟语音助手alexa必须能够快速响应用户的需求，让他们觉得echo真的像个管家。

因此，研发团队提出了绿野仙踪实验。具体测试方法有:

让一个人类“巫师”坐在一个房间里，对另一个受试者发出的任何命令立即做出回应。

例如，如果主题问echo，“今天纽约的天气怎么样？”这时，另一个房间的“向导”会快速地打出答案，并通过回声语音发送答案。

这个实验的目的是收集更多的用户体验信息，找出哪种语调更人性化。实验结束后，受试者需要填写一份满意度问卷，并写出他们喜欢什么样的回答。大约50个人会参加同样的测试，但是在测试过程中，echo给出了不同的回答方法和等待回答的时间，所以他们可以给出不同的答案。

“这应该被视为某种心理测试，目的是为了找出人们会对什么样的反应感到满意。我们疯狂地专注于探索不同反应的满意度，并进行一系列连续的科学实验。”——早期小组成员

他们如此执着于alexa的回应满意度的另一个原因是，他们已经看到语音系统可以应用于更广泛的其他设备。目前，亚马逊已经允许其他第三方硬件制造商在其产品中构建alexa虚拟语音助手，并且alexa已经安装在三星冰箱和福特汽车上。

这不仅仅是一款音乐播放设备，虽然技术问题已经消除，但是如何将这款产品推向最终市场还有很多问题需要解决。例如，如何刺激消费者的购买欲望。

在内部数据的整理和搜索中，团队发现了一个有趣的现象-

超过40%的早期回声测试者说他们使用回声的主要目的是听音乐。

因此，R&D团队开始把音乐作为回声的主要功能。Echo的第一个原型产品实际上只是一个冰球大小的设备，但它已经变得更大，以便能够放入一个声音更大的大扬声器。

但值得一提的是，音乐也是一把“双刃剑”

如果我们过于强调播放音乐的功能，我们会给人的第一印象是它只是一个音乐播放器，而忽略了其他更独特的功能。

一位早期员工曾表示，贝佐斯非常担心回声会被视为音乐播放器。虽然他知道音乐是消费者的一个好的起点，但他有时会问为什么团队要花这么多时间来改进音乐功能。

无论如何，echo最终选择了提高扬声器质量，并将音乐作为其主要功能之一。事实证明，echo的选择是正确的，它已经成功占据了近25%的无线扬声器市场。

与此同时，echo成功避开了音乐播放器的市场定位。最近几个月，它增加了新的功能-

例如，帮助用户查询银行账户，点披萨，打电话给优步。此外，echo已经开始与nest和ifttt等智能家居公司的产品兼容，使其成为一个能够控制其他联网家庭设备的智能中枢。

亚马逊本身也对下一个十亿美元业务echo的成功感到惊讶。戴夫·莱姆说，在他们第一次接受预订的几分钟后，他们意识到:

起初，估计的销售量定得太低了。

一名早期员工说，回声报在不到两周的时间里预订了100万台。相比之下，iphone花了70天才拿到同样多的订单。

尽管亚马逊拒绝公布回声的具体销量。但是所有迹象都表明——

Echo是亚马逊硬件史上最成功的产品之一。

它上市还不到一年，但已经受到消费者的追捧，并被列入亚马逊最畅销产品的名单；

在黑色星期五，亚马逊产品的销售额排名第一，价格超过100美元；

平安夜，通过亚马逊的“现在最佳”促销活动，商品预订数量排名前五。

此外，还有一个最明显的证据是:

在今年早些时候推出的超级碗广告中，echo在历史上第一次被置于显著位置。这也让人们相信回声将成为亚马逊下一个十亿美元的业务。

戴夫·莱姆说，销售不是他们的重点，他们重视如何让这款产品更智能:

“我们相信，下一个大平台将基于声音。我们现在正在做的是为用户设计的完全由语音控制的云计算机。”

这可能就是为什么echo的早期开发团队为他们正在做的事情感到自豪-

他们成功地制造了一个星级产品，并成功地创造了只能在科幻小说中看到的下一代技术平台。

[编者按]这篇文章是由《商业内幕》的原作者尤金·金编辑的